Среди претендентов на гордое звание есть и вологодский писатель Анатолий Петухов. Оба они принадлежат к вепсской народности. «Я сам не то чтобы из меря, скорее, из вепсов», — сказал о себе Леонид Парфенов.
Конкурс «Выдающиеся представители финно-угорских и самодийских народов» стартовал в мае 2011 года. Добавить имя кандидата мог любой желающий. Всего заявлено более 350 кандидатур, среди которых известнейшие люди России, Венгрии, Латвии, Финляндии и Эстонии.
Сейчас уже начато открытое голосование за номинантов. По его результатам в каждой из восьми номинаций будут определены 7 наиболее привлекательных. Им и будет присвоен статус «личность финно-угорского мира».
Оказывается, финно-угорские корни имеют очень многие известные личности. По мнению автора информации о первом президенте России Борисе Ельцине, бабушка последнего по происхождению манси. Нынешний глава Москвы Сергей Собянин, по данным предложившего его кандидатуру, также принадлежит к этой народности. А второй президент РФ, занимающий ныне пост премьер-министра Владимир Путин, — из тверских карелов.
Эрзянские корни обнаружились у занимавшей недавно пост губернатора Санкт-Петербурга Валентины Матвиенко, а также у всемирно известной топ-модели Натальи Водяновой. Другой медийный персонаж — борец и актер Олег Тактаров — мариец.
Среди кандидатов от венгров представлены ученые и творческие личности, например, создатель знаменитого кубика Эрне Рубик, а также изобретатель спичек Янош Ирини.
Есть в списке и легендарные личности. Так, Василий Чапаев принадлежит к народности эрзя, а Илья Муромец — племени мурома.
Больше всего выдающихся личностей нашлось среди таких народов как эрзя, мокша и коми-зыряне. Самыми малочисленными оказались сету, бесермяне и водь.